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Madre Maria do Lado

A Madre Maria do Lado, nasceu no dia 24 de junho de 1605, no Louriçal, Pombal, de uma família próxima da nobreza portuguesa, recebendo o nome de Maria de Brito.

Educada na fé católica e na piedade consciente, aos 9 anos fez a primeira comunhão. O seu ardente desejo de se unir a Jesus foi então concretizado no lema: «Amar mais, para mais louvar; adorar mais, para melhor reparar».

Aos 16 anos, Maria de Brito ficou órfã de mãe e, como filha mais velha, assumiu o cuidado da casa e dos seus irmãos. O encargo destas responsabilidades não a abateu, porque ia buscar força à sua união com Jesus e à proteção materna da Santíssima Virgem Maria, que cedo tomou por «Mãe, Guia e Mestra». Quando os frades franciscanos chegaram ao Louriçal, Maria de Brito aproximou-se da referida ordem religiosa, encontrando nela o seu ideal de vida como consagrada.

A 12 de abril de 1630, Maria de Brito decide formar, com mais cinco mulheres, um Lausperene (adoração perpétua) ao Santíssimo Sacramento, que, um ano depois, em 1631, se tornou no Recolhimento das Religiosas Escravas do Santíssimo Sacramento, sediado na casa de família da futura Madre Maria do Lado. Era uma comunidade religiosa contemplativa, que vivia em união espiritual, se consagrava à adoração e, sobretudo, ao desagravo de Jesus realmente presente Santíssimo Sacramento da Eucaristia. 

Maria de Brito faleceu cerca de treze meses mais tarde, a 28 de abril de 1632, com fama de santidade. Só no leito de morte recebeu o nome religioso de Maria do Lado. A escolha deste nome é uma clara referência à chaga do lado que Cristo recebeu no Calvário, quando foi trespassado pela lança de um soldado romano.

A pedido expresso de seu pai, o corpo da religiosa foi sepultado na igreja paroquial do Louriçal. Mais tarde, em 1651, foi trasladado para a Igreja do Convento do Louriçal onde se tornou, desde então, atração para os devotos.

Em 2004, a assembleia plenária da Conferência Episcopal Portuguesa (CEP) aprovou a reabertura da Causa de beatificação e canonização da Madre Maria do Lado, fundadora do Convento do Desagravo do Santíssimo Sacramento do Louriçal. A Diocese de Coimbra reabriu o processo, tendo criado uma Comissão Histórica da Causa, em 2014.